En Argentina han encontrado los restos de un pequeño
mamífero fósil parecido a una ardilla con dientes de sable, que vivió hace 95
millones de años, entre dinosaurios. Lo han bautizado Cronopio dentiacutus, en
honor al escritor argentino Julio Cortázar. Su hallazgo aporta nuevas pistas
sobre cómo los mamíferos pequeños vivieron entre los dinosaurios.
Cronopio dentiacutus tenía dientes muy largos, un hocico
estrecho y amplias cuencas oculares, lo que significa que probablemente se
movía por la noche para poder sobrevivir entre los grandes animales carnívoros
del Cretácico, según concluye el equipo que descubrió el fósil en la provincia
patagónica de Río Negro, que publica su descubrimeinto en la revista Nature. El
fósil fue hallado en un lecho de sedimentos donde también han aparecido huesos
de dinosaurios.
La pequeña criatura probablemente medía menos de 15
centímetros de largo y compartía características con la ardilla dientes de
sable que aparece en la popular película Ice Age. Pero se presume que el
Cronopio dentiacutus comía insectos, no nueces, y era un driolestoideo, un
grupo extinto más parecido a los marsupiales actuales que a las ardillas,
aclaran los científicos.
Los fragmentos de cráneo y mandíbula tienden un puente sobre
una brecha de 60 millones de años en el registro fósil de los mamíferos,
aseguran los paleontólogos Sebastián Apesteguía, Leandro Gaetano y Guillermo
Rougier. Christian de Muizon, un científico del Museo de Historia Natural de
París que no participó en el hallazgo pero que lo comenta en Nature, lo ha
valorado como "un gran evento paleontológico", teniendo en cuenta que
hallar fósiles razonablemente bien conservados de los cráneos de mamíferos de
ese período es extremadamente excepcional. "Es el primer mamífero del
período Cretácico superior de la era mesozoica que se ha encontrado en América
del Sur", dijo De Muizon. "Y los descubrimientos de fósiles
mesozoicos extraordinariamente completos siempre representan pasos de
gigante" en la paleontología de mamíferos, añadió.
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